慈菇高50—100厘米。根状茎横生，较粗壮，顶端膨大成球茎，长2—4厘米，径约1厘米。土黄色。基生叶簇生，叶形变化大，多数为狭箭形，通常顶裂片短于侧裂片，顶裂片与侧裂片之间缢缩；7—10月开花，花梗直立，高20—70厘米，粗壮，总状花序或圆锥形花序；花白色。10—11月结果，同时形成地下球茎。
茨菇有很强的适应性，在陆地上各种水面的浅水区均能生长，但要求光照充足，气候温和、较背风的环境下生长，要求土壤肥沃，但土层不太深的粘土上生长。风、雨易造成叶茎析断，球茎也会因为叶片损坏造成生长受阻。
茨菇叶形奇特，像燕子的尾巴，所以又叫燕尾草，花白色，圆锥形花序，亭亭玉立，茨菇又有适应能力较强，耐寒，是水边、河道、湿地公园的水景绿化材料。