通风柜的功能中最主要的是排气功能，在化学实验室中，实验操作时产生各种有害气体、湿气以及易燃、易爆、腐蚀性物质，为了保护使用者的安全，防止实验中的污染物质向实验室扩散，在污染源附近要使用通风柜，以往通风柜使用台数较少，只在特别有害且危险的气体及产生大量热的实验中使用。
使用通风柜的目的是排出实验中产生的有害气体，保护实验人员的健康，也就是说要有高度的安全性和优越的操作性，这就要求通风柜应具有如下功能:
(1) 释放功能:应具备将通风柜内部产生的有害气体用吸收柜外气体的方式，使其稀释后排除室外的机构。
(2) 不倒流功能:应具有在通风柜内部由排风机产生的气流将有害气 体从通风柜内部不反向流进室内的功能。为确保这一功能的实现，一台通风柜与一台通风机用单一管道连接是方法，不能用单一管道连接的，也只限于同层同一房间的可并连，通风机尽可能安装在管道的末端(或层顶处)。
(3) 隔离功能:在通风柜前面应具用不滑动的玻璃视窗将通风柜内外进行分隔。
(4) 补充功能:应具有在排出有害气体时，从通风柜外吸入空气的通道或替代装置。
(5) 控制风速功能:为防止通风柜内有害气体逸出，需要有一定的吸入速度。决定通风柜进风的吸入速度的要素有:实验内容产生的热量及与换气次数的关系。其中主要的是实验内容和有害物的性质。通常规定，一般 的污染物为 ― ，有毒或有危险的有害物为 ― m/s ，剧毒或有少量放射性为 ― ,气状物为 m/s ,粒状物为1m/s 。为了确保这样的风速,排风机应有必要的静压,即空气通过通风管道时的摩擦阻力。确定风速时还必须注意噪音问题,通过空气在管道内流动时以7―10m为限,超过10m将产生噪音,通常实验室的(室内背景噪声级)噪声限制值为70dBA,增加管道裁面积会降低风速,也就降低噪音,考虑到管道的经费和施工问题,必须慎重选择管道及排风机的功率。
(6) 耐热及耐酸碱腐蚀功能:通风柜内有的要安置电炉，有的实验产生大量酸碱等有毒有害气体具有极强的腐蚀性。通风柜的台面，衬板、侧板及选用的水咀、气咀等都应具有防腐功能。在半导体行业或腐蚀性实验中使用硫酸、硝酸等强酸的场合还要求通风柜的整体材料必须防酸碱，须采用不锈钢或PVC材料制造。