一串红是亚灌木状草本，高可达90厘米。茎钝四稜形，具浅槽，无毛。叶卵圆形或三角状卵圆形，长2.5-7厘米，宽2-4.5厘米，先端渐尖，基部截形或圆形，稀钝，边缘具锯齿，上面绿色，下面较淡，两面无毛，下面具腺点；茎生叶叶柄长3-4.5厘米，无毛。轮伞花序2-6花，组成顶生总状花序，花序长达20厘米或以上；苞片卵圆形，红色，大，在花开前包裹着花蕾，先端尾状渐尖；花梗长4-7毫米，密被染红的具腺柔毛，花序轴被微柔毛。花萼钟形，红色，开花时长约1.6厘米，花后增大达2厘米，外面沿脉上被染红的具腺柔毛，内面在上半部被微硬伏毛，二唇形，唇裂达花萼长1/3，上唇三角状卵圆形，长5-6毫米，宽10毫米，先端具小尖头，下唇比上唇略长，深2裂，裂片三角形，先端渐尖。